※この記事は研究データを追加して更新しました
日本の広い範囲で釣ることができる根魚にアイナメが居ます。
アイナメは太平洋側では「シジュウ」日本海側では「アブラメ」など様々な呼び名があります。
そんなアイナメは縄張りを持ち、障害物に定着する根魚＝ロックフィッシュという対象魚カテゴリに分類されます。
根魚は定着して生育するため、回遊魚よりもアングラーの影響を受けやすい傾向があります。
特に釣り上げた際にリリースが必要なのは、黄金色のアイナメです。
本記事では、釣り場環境の変化とブームの加熱･冷めを見てきた釣り歴20年以上の理系生物研卒の筆者が、絶対に逃がすべきアイナメとその理由を解説します。
アイナメには婚姻色がある
アイナメは婚姻色があります。
婚姻色とは、繁殖期にだけ現れる、ふだんと違う体の色のことです。
婚姻色を示す代表的な魚としてオイカワが有名です。
あまり知られていませんが、アイナメのオスにも婚姻色があります。
淡水魚は赤系になるイメージですが、アイナメの場合は体の色が黄色くなります。
北海道の資料では、「秋から冬にかけて黄色みが強まる個体は婚姻色の雄」と説明されています（北海道お魚図鑑）。
宮城県の資料でも、産卵期のオスは体が黄色になり、卵を守るとされています（宮城県）。
北の海ほど早く、秋のうちに産卵が始まる傾向があります。秋口から黄色いアイナメを見かけたら、産卵期が近いサインです。
アイナメはオスがメスの産卵した卵の面倒を見る
アイナメ属の繁殖システムは「縄張り訪問型複婚」というシステムをとります。
これはオスの縄張りにメスが来て、卵を産む繁殖スタイルとなります。
アイナメのオスは、モテる個体だと複数のメスのたまごの面倒をみます。
北海道の資料によると、産卵の後、卵がふ化するまでの世話はオスが行い、メスは卵から離れます（北海道お魚図鑑）。
卵は、岩かげや石のすき間に、橙黄色や赤紫色の団子のようなかたまり（卵塊）として産みつけられます（宮城県）。
メスは産卵後に卵から離れるので、守っているオスを持ち帰ると、その卵を守る魚がいなくなってしまいます。
そのため、卵を守っているオスを釣ってしまうと卵がやられてしまいます。
繁殖期である冬場は注意しましょう。
※画像のアイナメは複数の卵の塊がありかなりモテるオスのようです。
卵を守るのは「育ったオス」
青森県の調査では、卵を守っていたオスは、体長275mm以上、3歳以上の個体でした（青森県産業技術センター）。
また、成熟していても婚姻色にならないオスがいることも確認されています。
つまり、黄色くて大きなアイナメは、何年も生き延びて卵を守れるまでに育ったオスである可能性が高いのです。
産卵期以外に黄色いアイナメが釣れたら？
繁殖期ではない夏場のような時期に黄色い個体が釣れた場合、色素異常により黄色く見えている可能性もあります。
婚姻色は繁殖期に現れる色なので、夏など産卵期から離れた時期に黄色い個体が釣れることは、あまりないと考えられます。
そのような個体は、体の色が生まれつき異なる珍しい個体かもしれません。
珍しい色の個体が釣れたら、写真を撮ってリリースし、釣った日と場所を記録しておきましょう。
地域の水族館や水産試験場に知らせると、貴重な記録になることがあります。
自然界では、特異な体色を持つ個体は捕食圧を受けやすいですが、それでも生き残る個体は何らかの適応的な要因を持っている可能性があります。
事例として挙げると
- 通常の個体よりも異なる捕食回避戦略を持っている。
- ある特定の環境（光量の違うエリアなど）で有利に生きられる可能性がある。
こうした適応個体がいることで、種全体の環境適応能力が広がるため、生態系の多様性を保つうえでも重要です。
15センチに満たない根魚は基本的にリリースが必要
アイナメは60cm程まで大きくなります。
やたら小さいサイズの魚を持って帰る人がいますが、やめましょう。
たとえば福島県では、資源管理の取り組みとして、全長15cm未満のアイナメの水揚げを禁止しています（福島県）。
漁師さんも守っているルールなので、釣り人もこれより小さい魚はリリースしましょう。
アイナメは多くが全長40cm前後になり、中には60cmに達するものもいます（宮城県）。
小さな魚を逃がすだけでなく、産卵期の黄色い大きなオスも逃がすと、小さい魚と大きい魚の両方を守る「スロットリミット」の考え方になります。
詳しくは「スロットリミットとは？小さい魚も大きい魚も逃がす体長制限の考え方」で解説しています。
根魚はヒレがゴツゴツしており、小さいサイズだと食べた気がしません。
フックのサイズを大きめにしておくと小さいサイズが針に掛からず、大きいサイズの魚のフッキングが楽になるのでオススメです。
フグのようなエサ取りが針にかかることも避けることができます。
大きめのアイナメ仕掛けをチェック
リリースに役立つ道具
バーブレスフック
針を外しやすくできます。ルアーフックを交換してみましょう。
針を飲まれた場合は、無理に外さず糸を切ったりペンチニッパーでフックごと切る方が生き残ります。
バーブレストリプルフックをチェック
フォーセップ
魚用の針を外す際に使う鉗子です。
針を素早く外せるフォーセップを確認する
ペンチ付きマルチツールをチェック
バケツ：空気中に出さない
釣れたらまず水につけてあげましょう。
活かし水くみを見る
ラバーネット
重さのある魚体を無理矢理持ち上げると口が切れたり顎の骨を痛めたりします。
足場が悪いところでの作業もしやすくなるので、しっかりネットを使ってランディングする技術を習得しましょう。
魚体に優しいラバーネットを確認する
詳しくは【リリースした魚は生きている？生存率を上げる5つのコツ】で解説しています
アイナメ質問箱
アイナメを釣るにはどんな仕掛けが良い？
アイナメを釣るには短めのロッドでワーム等のルアーを利用した穴釣りか、投げ釣りがオススメです。
遠くから釣り上げた場合、リリースしても元の卵があるエリアに戻れないかもしれないので、繁殖期は投げ釣りそのものを控えると良いでしょう。できるだけ釣った場所の近くで、素早く放しましょう。
Q. アイナメの産卵期はいつ？
秋から冬です。北海道では9〜11月、宮城県では晩秋から冬とされています。地域によって時期が違います。
Q. 黄色くないアイナメなら、持ち帰っても大丈夫？
産卵期は、黄色くなくても配慮が必要です。青森県の調査では、成熟していても婚姻色にならないオスが確認されています。
また、産卵を控えたメスも釣れる時期です。産卵期の大きなアイナメは、色にかかわらずリリースを検討しましょう。
Q. 卵を守っているオスは、どのくらいの大きさ？
青森県の調査では、卵を守っていたオスは体長275mm以上、3歳以上でした。釣り人が測る全長では、これより少し大きい値になります。
Q. 黄色いアイナメを釣ってしまったら、どうすればいい？
釣った場所の近くで、できるだけ早く放しましょう。空気に出す時間を短くし、濡らした手で扱うと、魚へのダメージを減らせます。
詳しい方法は「リリースした魚は生きている？」の記事で紹介しています。
そもそもお魚好きだという方はダイビングに挑戦してみるのも良い
そもそもお魚が好き、自然に触れたいという方はダイビングの方が合っています。
実際に海に潜ることで、こちらから会いに行き生活している姿を見ることがでるのです。
これは魚釣りのような待ちでは得られない経験となります。
実際に見ることで、アイナメの卵が宝石ビーズのように綺麗だという経験をしてみるのはいかがでしょうか。
新潟県の佐渡島はダイビングの最高のスポットです。
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